Los 365 días de sol al año y una temperatura media anual de 27º C hacen de Río Grande do Norte un estado privilegiado. No sólo por las bellezas naturales, como playas y dunas presentes en más de 400 kilómetros de litoral, sino también por tener el aire más puro de América Latina, según la constatación hecha por la NASA y por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) a partir de una investigación concluida en 1992.

Aunque tenga atractivos suficientes, la actividad turística sólo se ha desarrollado en Río Grande do Norte a partir de los años 80, con la implantación en Natal, capital del Estado, de la Via Costeira, una avenida de ocho kilómetros a orilla mar. En ella se concentran los principales hoteles y restaurantes de la ciudad. Desde entonces, el Gobierno ha venido invirtiendo en la industria del turismo, mejorando la infraestructura y conservando el patrimonio natural. Cabe destacar la implantación del Parque Estadual das Dunas, para la conservación de la cadena de dunas que rodean la capital. Natal es la puerta de entrada a las playas del Estado, muchas de las cuales todavía están en estado semisalvaje, como Pipa y Pirangi, y otras más de moda, como Genipabu.

La región fue desbravada por franceses entre los años 1535 y 1598. Y no pasó mucho tiempo para que los portugueses y holandeses entrasen en conflicto por el dominio del área. En función de ello, el proceso de poblamiento fue lento y sólo comenzó efectivamente en 1633, momento en que pasó a ser controlada por los holandeses. Éstos comenzaron a explotar la sal, la caña de azúcar y la ganadería vacuna. Gracias a eso, el Estado es hoy responsable del 87% de la producción total de sal marina del País, con una capacidad instalada de cerca de 5 millones de toneladas, apenas el 42% de la posibilidad de producción que, se calcula, puede ser de 12 millones de toneladas.

Río Grande do Norte destaca, además, en la producción de petróleo. Con una extracción diaria media de 100.000 barriles, el Estado ocupa el segundo lugar en el ranking nacional - en extracción en el mar - situándose después del municipio de Campos, en Río de Janeiro. La mayoría de los pozos, como también las más importantes salinas, están situadas en la segunda mayor ciudad del Estado, Mossoró, a cerca de 80 kilómetros de Natal.

Mossoró es además la capital de la fruticultura de regadío y abastece más del 70% del mercado nacional de melón. Además de esta fruta, el Estado es famoso nacionalmente por sus plantaciones de otras frutas tropicales, como el mango y el cajú.

Fue un árbol de cajú lo que llevó al Estado a figurar en el Guiness Book. En la playa de Pirangi do Norte, a 24 kilómetros de Natal, se encuentra el mayor árbol de cajú del mundo, con 500 metros de circunferencia y 92 años de existencia. Ocupa una extensión de 7.300 m². Su copa equivale a una agregación de 70 árboles de cajú, pero se trata de uno solo.

Pirangi do Norte está situado en Parnamirim, ciudad donde se concentra, en el Estado, la producción artesanal de encaje de bolillos. Las rendeiras entrelazan con paciencia y rapidez finos hilos de algodón hasta que surgen manteles, colchas de cama y prendas. Además, en Parnamirim el visitante se encuentra con la Barreira do Inferno, primera base de lanzamiento de cohetes de América Latina.